由于现代科学技术的迅猛发展，给现代战争的形态带来了巨大的变化，也给战争制胜原理带来了翻天覆地的变化。无人机等高科技武器会在未来战争中会得到广泛应用，而战争的指挥也变成了“设计战争”，从海湾战争到阿富汗战争、再到伊拉克战争，美国的战争理论也在不断的完善，更新。在这些完善与更新中，电子沙盘就是“设计战争”的一种十分重要的手段。

电子沙盘是从武器装备仿真发展起来的一个研究领域，指与军事有关的所有仿真技术、仿真系统或仿真方法。由于它来源于系统仿真领域，所以它只能是系统仿真中的一个应用领域，与工业仿真、能源仿真等相对应。军事仿真可以说是工业界的一个概念，更多地从技术角度强调武器装备的仿真与应用。让军事仿真在科学发展观指导下持续发展，在数字化、科学化、智能化、虚拟化、网络化、集成化和协同化的方向上大踏步地前进。

军事电子沙盘的优点有：一是覆盖面广，非常直观的显示海、陆、空作战环境的全方位态势。二是设计手法精湛，功能上既有传统沙盘的一切优点，又有现代科技在军事上的一些创新。叁是展示手段先进，电子沙盘中大量运用高科技战争展示手段，集声、光、电、互动项目、三维动画、影视等现代战场视觉效果之大成，结合实战性、互动性与对抗性，实现了与指挥者的互动。